Ни у кого не вызывает сомнения, что "осёл" - бранное слово, олицетворяющее глупость и упрямство. Между тем те, кто ближе знаком с ишаком, никак не откажут ему в сообразительности. Это животное, предоставленное само себе, всегда найдёт верную дорогу, а по умению прокормиться в суровых условиях пустыни или засушливых степей оно, пожалуй за исключением верблюда, не имеет себе равных. Удивительна и выносливость осла, который вьюком или в упряжке может тащить поклажу, по тяжести превышающую его собственный вес в несколько раз.

Ишак - очень милое и умное животное, которое в некоторых случаях может проявлять свой характер. А с каких пор в почёте бесхарактерные?

Что же касается дикого осла - кулана, или джигатая, то его статью, его поведением могут залюбоваться и искушённые зрители.

Предельная скорость галопа кулана составляет около 60 километров в час. Поэтому даже лучшие скаковые лошади в беге уступают дикому ослу. Известный натуролист Радде так описывает этих обитателей сухих степей: "Кто видел кулана на полной свободе, без колебания назовёт их высокоразвитыми в умственном отношении животными. Их движения невольно очаровывают зрителя. В восторге и умилении он старается уловить взором изящные формы этих быстрых животных. Куланы, которых мы преследовали, мчались через холмы и долины, точно дразня нас своей быстротой и неуловимостью. Ни один всадник не может догнать их. Они соперничают в быстроте с любой антилопой. В умени лазать по горам они едва уступают горному козлу или серне. Острота их чувств соответствует физической силе. Если их не преследуют, они не спеша трусят своей дорогой, весело помахивая подвижными хвостами. В случае же преследования бросаются лёгким, изящным, быстрым карьером. Но и тут они время от времени останавливаются, смотря в одном направлении, прислушиваются и затем с прежней быстротой беззаботно и резко мчатся вперёд, вытянувшись в одну линию".

Во второй половине сентября молодые жеребцы в возрасте трёх-четырёх лет отделяются от табуна. В это врем яони особенно злобны и неукротимы. Стоя на возвышении, животные часами выжидают противника. Увидев другого самца, кулан бросается на него, и начинается кровавая схватка из-за кобылиц. Поэтому-то на шкурах взрослых жеребцов можно часто встретить многочисленные рубцы и шрамы. В зависимости от возраста, силы и смелости жеребец завоёвывает себе от трёх до двадцати кобыл.

Все попытки приручить куланов пока ограничивались неудачей. Пойманные жеребята вначале бывают ручными, но с возрастом дичают и становятся опасными в обращении. Правда, в зоопарках они хорошо размножаются.

Кулана скрещивают с лошадью, домашним ослом и зеброй. Скрещивание кулана с лошадью представляет большой практический интерес, поскольку открывает возможность получить быстрое и выносливое животное, которое отлично приспособлено к работе в экстремально жарких условиях.

Ещё сравнительно недавно куланы обитали в ряде районов Южной Сибири, в Казахстане и Туркмении. Теперь в СССР сохранился лишь туркменский подвид. В Бадхызском заповеднике обитает около 1000 этих животных, на заповедном острове Барсакельмес в Аральском море - свыше 100. Кроме того, в зоопарках нашей страны содержат около 60 куланов, из них 40 обитает в Аскании-Нова. Таким образом, куланов осталось очень мало, и они занесены в Красную книгу СССР.

Почему же такое сильное, выносливое и неприхотливое животное оказалось на грани исчезновения? Ответ один - неумеренная охота, граничившая с истреблением. Ещё у древних римлян мясо молодого дикого осла считалось лучшим деликатесом. Более того, куланьему мясу приписывали, а в некоторых южных районах до сих пор приписывают, исключительно целебные свойства. В последние десятилетия основная причина сокращения ареала и численности куланов - вытеснение их скотом с лучших пастбищ и водопоев. Если эти факторы устранить, а также принять меры по реакклиматизации животных в Казахстане и других подходящих для этой цели местах, то угроза вымирания куланов может быть ликвидирована.

Итак, к дикому ослу, впрочем как и к его домашнему сородичу, никак не подходят эпитеты "глупый", "безумно упрямый". Основные черты, присущие кулану, - изящество, выносливость, сила и отвага. "Отважен, как кулан"...

В заключение нашего краткого обзора черт поведения некоторых известных всем четвероногих следует сказать несколько слов о хрюшке. Со свиньёй у нас почему-то связаны такие понятия, как неблагодарность и нечистоплотность. Это животное заслуживает полной реабилитации, поскольку ни то ни другое ей несвойственно.

Начнём с "неблагодарности". Какое животное, находясь порой в самых тяжёлых условиях, питаясь чем попало, неделями не видя даже двора, оставалось бы таким доверчивым и покладистым по отношению к своему хозяину? Именно свинья, часто не обладая даже видимостью свободы, всегда активна и даёт наивысшие привесы нежного мяса и сала.

Что касается "нечистоплотности" и мнимого тяготения к грязи, то в этом заслуга не свиньи, а её хозяина. Свинья очень любит купаться, и не её вина, что ей чаще встречаются не бассейны с чистой водой, а грязные лужи...

При современном планировании свиноферм учитывается это качество свиней. Даже в тесном помещении у свиньи есть "спальня" и "уборная" - места, которые она никогда не путает. Вот и получается, что к этому животному больше всего подходит эпитет - "чистоплотность"!

Андрей Александрович Калецкий, Факты и вымыслы, Человек и природа 11/1980.

Другие статьи из серии Факты и вымыслы