Ночной образ жизни, сверкающие, косо посаженные глаза, неуклюжая, как бы пришибленная посадка туловища, пристрастие к падали - всё это привело к тому, что с гиеной было связано великое множество самых невероятных суеверий. Например, в давние времена считали, что эти звери, подражая человеческому голосу, заманивали к себе людей, затем стаей набрасывались на них и разрывали в куски. Ночной вой гиены, переходящий в действительно жуткий "смех", приписывали самому дьяволу.

Понятно, что завывание гиены никакого отношения к "адским силам" не имеет. Просто в поисках добычи животные перекликаются. Вой тут же перкращается, как только звери найдут какую-нибудь пищу и соберутся на трапезу.

Познакомимся с этим редким хищником поближе. Такой ли он трусливый и омерзительный падальщик, который только и ждёт подачек с "барского стола" льва или другого благородного зверя? Ведь именно такое мнение о гиене вот уже свыше 150 лет кочует из одной книги в другую. Таково отношение к ней и у местных жителей там, где теперь сохранились лишь единичные экземпляры этих своеобразных животных.

Внешность гиены действительно с человеческой точки зрения можно посчитать уродливой и несуразной. Голова её кажется слишком громоздкой, плечи относительно таза слишком широкие, а спина непривычно скошена книзу. Но ведь каждому животному свойственно своё особое строение, своя красота, к которой нельзя подходить с единой предвзятой меркой.

Гиена предпочитает свежее мясо, кости, хрящи и жилы, но если охота бывает неудачной, то довольствуется и падалью. Чрезвычайно острое чутьё способствует ей в этом предприятии. Мощнейшие челюсти помогают зверю мелко разгрызать даже большие трубчатые кости. В желудках гиен часто находили куски панцирей черепах, игл дикообразов, копыт лошадей, ослов, рогов домашних баранов и архаров. В одном из курятников гиена разгрызла и проглотила 12 гипсовых яиц, которые были подложены курам для стимуляции кладки... Вместе с тем гиена поедает и растительную пищу, причём особое предпрчтение оказывает бахчевым культурам.

Поедая падаль, больных и слабых животных, гиены, безусловно, выполняют роль "санитаров". Но, оказывается, мы всегда недооценивали роль гиены как отличного охотника. Известный исследователь и защитник животного мира Африки Б.Гржимек проделал очень интересный опыт: он записал голоса львов и гиен на магнитофонную плёнку и воспроизводил их через громкоговоритель, подвешенный на деревья в разных местах саванны. Результат опыта оказался совершенно неожиданный: не гиены интересовались рыком льва у поверженной жертвы, а, наоборот, львы устремлялись на "перебранку" гиен, разрывающих свою добычу.

Как только гиены начинают издавать свою взволнованную хихикающую брань, львы прекращают своё прекрасное занятие "ничегонеделания", потягиваются и направляют в сторону слышимой ссоры гиен. Учёному удалось на голоса гиен уводить львов на такие вершины холмов, куда до этого они никогда не забирались. Вот теперь и возникает вопрос: кто же "тунеядцы", гиены или львы?

Гиены, взятые молодыми, легко становятся ручными и остаются такими и во взрослом состоянии. А.Брем описывает одну из таких гиен: "Месяца через три после поимки я мог уже играть с нею, как с собакой, не боясь, что она причинит мне какую-нибудь неприятность. Она привязывалась ко мне с каждым днём всё больше и выказвала большую радость, когда видела, что я к ней иду. При этом она издавала радостный вой, высоко подскакивала, клала передние лапы мне на плечи, обнюхивала моё лицо и высоко поднимала свой хвост. Я мог гулять с ней по окрестностям, не опасаясь, что она сделает попытку к бегству. В Каире я водил её на коротком поводке по улицам к великому ужасу правоверных мусульман. Это животное оказалось так привязанным к человеку, что само шло к нему без всякого зова. Для всех посторонних было странно и неприятно видеть, что я сижу за чайным столом с гиеной. Однако она вела себя за столом не хуже, чем хорошо дрессированная собака, которая просит подачки".

А вот мнение по этому вопросу Б.Гржимека: "Я всегда находил гиен довольно милыми созданиями, а некоторых из них даже очень симпатичными.  Когда с ними немножко поближе пообщаешься, они становятся абсолютно ручными и доверчивыми".

Этот же исследователь рассказывает, как у некой четы Крууков в их доме в Серонере воспитывался щенок гиены, которому разрешалось свободно бегать по округе. В дальнейшем, поскольку он пристрастился наведываться в гостиницу, где пугал постояльцев, его решили вывести на волю, чтобы он одичал и начал самостоятельную жизнь. Однако спустя опредедлённый срок  дверь дома распахнулась и матёрая гиена с разгона - к госпоже Круук в ванну, где та как раз купалась...

Гиена - высокоразвитый зверь, нашедший "общий язык" с окружающей средой. В поисках добычи она по нескольку дней не возвращается к своему жилью, удаляясь от него на многие десятки километров. В погоне за своей жертвой, гиена, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, способна развивать скорость до 65 километров в час. Детёныши у неё раождаются зрячими и сразу же могут бегать, у них уже есть резцы и все четыре клыка длиной 0,5 сантиметра. Для гиены характерна поза мнимой смерти. Если разрыть её нору, то гиена затаивается, закрывает глаза и притворяется мёртвой. В таком состоянии она бывает и при нападении собак, когда положение становится безвыходным. Причём гиена стоически выдерживает сильные укусы. Но стоит её оставить в покое, как она тут же спасается бегством.

В Древнем Египте полосатых гиен приручали и использовали для совместной охоты. Кроме того, их откармливали как мясных животных. В Северной Африке обычай откармливать гиен сохранился вплоть до нашего века. 

В нашей стране гиены находятся на грани полного исчезновения. Поэтому заслуживает внимания предложение Ф.Алиева об организации в Азербайджане одной-двух "гиеновых ферм", понятно, что не в "гастрономических" целях, а для последующего выпуска молодняка на волю.

Мы убедились, что многое, приписываемое гиене, не соответствует действительности. А поскольку у каждого животного в наших кратких обзорах мы в конце выделяем типичные черты характера, то у гиены, на наш взгляд, можно бы выделить такие "спартанские" качества, как непривередливость и терпеливость. "Непривередлив, как гиена".

Андрей Александрович Калецкий, Факты и вымыслы, Человек и природа 11/1980.

Другие статьи из серии Факты и вымыслы