Тюлень ассоциируется в нашем представлении как неповоротливый лентяй. "Тюленеватым" издавна в северных районах называли человека неловкого, неуклюжего, неповоротливого. А так ли уж неповоротлив этот зверь? Прежде всего следует учесть, что если даже выдры - околоводные животные, то тюлени - "полностью" водные. Вода их родная стихия, и именно в ней можно рассматривать их "атлетические" способности.

Вот так описывает поведение гренландских тюленей во время опасной подвижки льдов американский учёный-популяризатор Ф.Стюарт: "Тюленьи детёныши, слишком ещё неопытные, чтобы искать спасения в яростных волнах, пытались, цепляясь за лёд когтями, добраться до середины поля, где лёд продолжал ломаться и тороситься. Матери же свирепо пихали их к воде. Но затем одна за другой, охваченные страхом, они повернули прочь и, бросив детей на попечение судьбы, со скоростью бегущего человека устремились к бурлящему морю. Всплеск - и вот уже их нет;  такие неловкие и неуклюжие на льду, здесь, в морских глубинах, они обрели гибкость и заскользили быстрее рыб, с лёгкостью увёртываясь от ударов острых, зазубренных льдин".

Кстати, учёные установили, что, судя по всему, тюлени заранее, за несколько дней предчувствуют сильную подвижку льдов, их торошение и покидают опасные места. Это обстоятельство используют в своих прогнозах бывалые моряки.

Тюлени - стадные животные, и это откладывает свой отпечаток на ритм их жизни. Ф.Стюарт так описывает одну из черт их поведения: "... тысячи тюленей фыркали, плескались, гонялись друг за другом, а затем все разом исчезали под водой; движения их были так согласованы, что казалось, будто они участвуют в какой-то водной игре со строгими правилами".

В воде тюлени неутомимы и развивают скорость до 30 километров в час! Экспериментально установленная максимальная глубина их погружения в воду - 600 метров, а время пребывания под водой - 1 час. Эти ластоногие могут проплывать под толстым слоем шельфового льда многие десятки километров, плоьзуясь для наполнения лёгких воздухом промежуточными трещинами во льдах. Для того чтобы эти трещины найти в условиях полной темноты, тюлени используют свою эхолокационную систему, которая безотказно помогает им и при отыскивании пищи. Основные "приёмники" этой сложнейшей системы - чувствительные нервные окончания в корнях осязательных волосков - вибрисс, расположенных на носу зверя. Они же фиксируют объём пузырьков воздуха, перемещающихся перед волнами, что помогает животным определять размеры и направление движения волн. Значение эхолокаци для тюленей подтверждают довольно частые случаи обнаружения этих животных, ослепших по каким-то причинам, но оставшихся весьма упитанными. И это в условиях бескрайних морских просторов.

Помимо сверхчувствительного осязания у тюленей очень хорошо развитя и другие органы чувств. Морфологические особенности глаз у тюленей таковы, что они воспринимают предметы с одинаковой точностью как на суше, так и в воде. Остроту зрения тюленей приравнивают к остроте зрения  кошек. Их глазницы сближены, а сами глаза направлены немного вбок и вверх. Крупные выпуклые глаза способны к восприятию даже ночью или при погружении зверя на большую глубину. По данным известного специалиста по морским млекопитающим А.Томилина, глаза ластоногих астигматичны, инфми словами, лучи пересекаются не в одной точке (как у человека), а в линии, составленной из многих точек. В вертикальном плане астигматизм глаза ластоногих (то же у китообразных и рыб) является результатом искревления роговицы из-за постоянного обтекания её при движении в водной среде.

Советские зоологи, работавие на дрейфующей станции "Торос", впервые записали звуки, которые гренландские тюлени издают в естественных условиях под водой. Оказалось, что слух у этих животных превосходен, они хорошо  разбираются в голосах моря и могут ловить добычу на слух в полной темноте.

В связи с хорошо развитым слухом тюлени обладают громким и довольно разнообразным "языком". Охотовед А.Улитин записал звуковую активность гренландских тюленей, использовав портативный магнитофон в диапозоне от 30 до 10 000 герц. Были записаны угрожающее урчание самок, предупреждающих детёнышей об опасности, тревожные и призывные крики, шипение, блеяние и хорханье малышей. Во время поисков детёнышей самки подавали продолжительные звуки, напоминавшие мурлыканье, а бельки звали маток блеющими сигналами.

Ластоногие тонко ощущают запахи на суше. Так, например, самки гренландских тюленей, случается, отыскивают своих малышей на льду по следу при помощи обоняния. Тюлениха в поисках своего "чада" проходит по его следу многие десятки километров. При этом снег бывает настолько уплотнённый, что на нём не остаётся никаких следов, по которым животное могло бы ориентироваться визуально.

В заключение краткой справки о поведении тюленей следует сказать, что самки, защищая детёнышей, нередко бросаются даже на людей и могут нанести серьёзные раны. Вместе с тем известны случаи "дружбы" тюленя с человеком. Таким образом, это животное, обладающее чрезвычайно высокоразвитыми органами чувств, вступая в контакты с человеком, показывает себя с различных сторон, но слово "увалень" к нему подходит меньше всего. Скорее можно сказать: "Чувствителен, как тюлень". Что же касается известной неповоротливости тюленя на суше, то ведь и не каждый человек, брошенный в воду, проявляет чудеса ловкости и сноровки... Любой живой организм лучше всего приспособлен к существованию в той или иной свойственной для него среде.

Андрей Александрович Калецкий, Факты и вымыслы, Человек и природа 11/1980.

Другие статьи из серии Факты и вымыслы