Много народных пословиц, поговорок, примет связано с зайчишкой. "Собака за зайцем, а заяц за волей", "За двумя зайцами погонишься, и одного не поймаешь", "Не ищи зайца в бору: на опушке сидит", "В сухой год зайца больше, в сырой - мыши", "Попу куницу, дьякону лисицу, пономарю-горюну серого зайку, а просвирне-хлопотуше заячьи уши", "Заяц дорогу перебежит - к несчастью" - тогда вслед ему кричали: "Тебе пень да колода, нам путь да дорога".

Но в большинстве подобных изречений отмечается трусливость косого. "Труслив, что заяц, блудлив, что кошка". "Вор, что заяц, - и тени своей боится". "Живёт как заяц на слуху". Таких поговорок можно привести великое множество. Они сложены не только у нас, но и в других станах мира. Например, в сказке южноафриканского народа зулу заяц, вместо того чтобы с другими зверями идти за хвостом, испугавшись грозы, забился в нору и остался без этой важной части тела. Лишь кто-то пожалел трусишку и отщипнул ему от своего пушистого хвоста маленький кусочек...

Казалось бы, за многовековое соседство этого зверька с человеком мы узнали его, как свои пять пальцев. Ан нет. Общераспространённое мнение о крайней трусости зайца не соответствует действительности. Оно совершенно не подтверждается строго проверенными научными данными, многочисленными наблюдениями натуралистов.

Многие охотники отмечали, что заяц, попавший, казалось бы, в безвыходное положение, не обнаруживает ни малейшей растерянности. Охотник З.Подковинский описал случай, когда матёрый русак, которого настигала гончая, вскочил на высокий штабель торфа и тем самым сбил её с толку. В то время, когда собака, распутывая его сложный след, удалялась, заяц приподымался на задние лапы и следил за ней. Когда же она приближалась, залегал и становился для неё невидимым.

Октябрьским утром 1978 года с пригродной платформы Петелино (Подмосковье) вот-вот должна была отойти электричка. И тут в тамбур одного из вагонов на всём скаку впрыгнул заяц. Автоматические двери тут же закрылись, и весьма кстати: за зайцем гнался большой пёс, которому ничего не оставалось, как яростно залаять вслед поезду... Проехав "зайцем" один перегон, зверёк был выпущен на волю многочисленными свидетелями его героического поступка.

Г.Кокорев в журнале "Охота и охотничье хозяйство" рассказал, как в войну во время очередной артиллерийской канонады в наш окоп с "ничейной" стороны впрыгнул заяц и забился под полушубок старого солдата. После того как вражеские атаки были отбиты, отчаянного косого выпустили в свой тыл.

Заяц, как правило, безошибочно отличает охотника от тех, кто ему не может навредить. Будучи голодным, он может неторопливо объедать кору дерева вблизи от привязанного на цепь Полкана, исходящего истошным лаем. Спасаясь от преследования, зайцы вскакивают на поваленные бурей деревья, прыгают на ходу в телеги и зарываются там в сено, переплывают реки во время ледохода, используя для этого льдины. Однаждя в Коми АССР весной сразу после ледохода наблюдали, как один заяц ежедневно переплывал речку шириной около 20 метров, отправляясь на жировку.

Кстати, зайцы не такие уж "вегетарианцы". Например, на Крайнем Севере нередко можно наблюдать, как они поедают попавшихся в петли белых куропаток...

Известен случай, когда у лесничего жил ручной взрослый заяц, который спал вместе с охотничьими собаками, ел с ними из одной миски. Он так сдружился с молодой гончей, что та после еды часто облизывала его морду, в награду же получала по голове и спине барабанную дробь от передних лап своего лопоухого дружка.

Зайцы бывают и более агрессивны. Москвич В.Клочков в 1971 году во Владимирской области стал свидетелем драки двух русаков. В результате неё один драчун лишился обоих глаз.

Общеизвестно, что зайцы, застигнутые на открытом месте пернатыми хищниками, часто падают на спину и отбиваются очень сильными задними лапами. Нередко им таким образом удаётся спастись. Бывают случаи, кодга не жертва, а нападающий получают смертельны ранения.

Известны зайцы с удивительной биографией. В журнале "Псовая и ружейная охота" за 1895 год рассказывается, как на рынке одного из небольших городов Восточной Пруссии был продан заяц, молодость которого прошла весьма бурно. На его шее было проволочное кольцо с четырьмя пластинками. На первой была надпись: "Этот молодой заяц был вырван из когтей ястреба, вылечен и отпущен на свободу 4 июля 1892 года, собственник Лен". Вторая и третья пластинки свидетельствовали о том, что заяц был дважды выпущен на свободу сострадательными к нему охотниками. На четвёртой же пластинке было написано, что он был тяжело ранен 22 октября 1894 года, но охотник, ввиду прошлых мытарств зверька, сжалился над ним и отпустил бегать по полям.

Добыть зайца не так уж просто, как кажется на первый взгляд. Ловок, хитёр косой. Об этом также свидетельствует ряд наролдных пословиц, на этот раз весьма метких. "Коня положили, да зайца уходили". "Не дорог конь, дорог заяц". "Цена зайцу две деньги, а бежать - сто рублёв". "Пока зайца убьют, вола съедят". Недаром зайцем, зайчиком, зайчиной до сих пор называют лучший кус в филейной говядине, идущей на бифштекс.

Мы познакомились лишь с несколькими эпизодами из жизни зайцев, говорящих о том, что они далеко не трусливы. Просто в суровой борьбе за существование у этих животных выработалась чрезвычайная осторожность, накопился большой запас хитрых уловок. Таким образом, правильнее говорить не "труслив, как заяц", а "хитёр, как заяц", а в некоторых случаях и "отважен, как заяц" . Кстати, если снова вернуться к фольклору, то хитрость и отвага присущи ближайшему родственнику зайца - дикому кролику в негритянских сказках, объединённых в сборнике "Как Братец Кролик победил Льва". Ещё больше прославил дикого кролика непревзойдённый писатель-натуралист Э.Сетон-Томпсон. Перечитайте его рассказ "Джек - Боевой Конёк", и вы ещё раз убедитесь в том, что лопоухие зверьки могут быть героями в мире животных.

Андрей Александрович Калецкий, Факты и вымыслы, Человек и природа 11/1980.

Другие статьи из серии Факты и вымыслы