"До" собираем всегда. Он потом, при усушке превращается в белый пушок - что и странно.
В белый пушок он превращается, когда на стебле появляются как бы такие "трубочки", они-то потом и раскрываются и пушат. Собирать нужно только те стебли, где таких "трубочек" нет или их совсем мало.
Здесь можно посмотреть на эти "трубочки" -
http://fotki.yandex.ru/users/nadvp1/view/227600/?page=0 Семена появляются в августе, поэтому собирать нужно до августа, когда на стебле только цветы и листья.